На внешний вид, назначение, функциональность и оригинальность будущей продукции значительно влияет выбор материалов. Разноцветное стекло дало возможность создавать посуду, вазы, различные виды мозаик и другие изделия практически без ограничений, стало источником вдохновения и позволило привнести нечто новое. Одним из важнейших источников такого материала был располагавшийся под Петербургом Императорский стеклянный завод. Стекольное производство, предшествовавшее этому предприятию, успешно работало с 1730‑х годов, а название «Императорский стеклянный завод» закрепилось за ним в 1792 году.

Не одно десятилетие Императорский завод оставался местом, где успешно трудились художники, рисовальщики, мастера стеклоделия и внедрялись технологии высочайшего уровня. Создаваемые в его мастерских изделия задавали моду всему стеклоделию в России. Цветную посуду здесь начали широко предлагать во второй половине XVIII века, до этого основная масса продукции была бесцветной. Значительный вклад в развитие цветного стекла внес М. В. Ломоносов: подготовленные под его руководством специалисты работали с цветными массами, использовали их и как материал, и как сырьё для смальты. 

Изящество и совершенство

Существует множество вариантов стеклянных масс, что позволяет создавать уникальные, роскошные и необычные вещи. Оттенок «золотой рубин» формируется при окраске стекла наночастицами золота, благодаря чему получаются пурпурные, малиновые, фламингово‑розовые или насыщенно‑красные тона. Эта технология известна ещё со времён античности, а в Новое время описана и развита европейскими мастерами; её также именуют наведением окраски. В России методику первым применил М. В. Ломоносов: уже в 1751 году он умел изготавливать цветные стекла, а в 1757 году в «Ведомости о состоянии Усть‑Рудицкой фабрики» упомянул стекло, окрашенное золотом. К концу XVIII века рубиновое стекло на основе золота и меди производили как на Императорском стеклянном, так и на ряде частных заводов.

Ближе к завершению XVIII века рубиновое стекло поставлял ряд частных предприятий, а также Императорский стеклянный завод. Получение такого материала было одной из сложнейших задач в стеклоделии. Бокалы из этого стекла в конце XVIII — начале XIX века отличались густым, словно подсвеченным изнутри тёплым алым цветом. В более позднее время для «золотого рубина» стал характерен более холодный розово‑малиновый оттенок; декор варьировался от вензелей и орнаментов до богатой золотой росписи. Ещё одним изысканным направлением продукции Императорского завода в XIX веке были кубки с готическими мотивами, ромбовидной гранью и рубиновым цветом.

Полупрозрачное алебастровое стекло напоминает по виду алебастр и получается при сплавлении кремнезёма со стеклянной массой при сравнительно невысоких температурах. Эту технику освоили богемские, баварские и силезские заводы, а позднее и российские предприятия. Иногда изделиям придавали мягкий бирюзовый оттенок. Редким примером можно назвать изготовленную на Императорском стеклянном заводе в 1860‑е годы сахарницу с крышкой из алебастрового стекла с золочением и росписью. Примерно с 1830‑х годов в Европе и России начался массовый выпуск изделий из уранового стекла.

Французские и английские фабрики производили «канареечное» стекло жёлтого и желтовато‑зелёного оттенка, и вскоре аналогичные изделия стали выпускать Гусевский завод и Императорский стеклянный завод в России. После введения ураносодержащих соединений в стекольную массу материал приобретал особые свойства: он светился в ультрафиолетовом излучении, ярко блестел и своеобразно преломлял свет. Цветовая палитра уранового стекла варьировала от тёплых жёлто‑зелёных до более насыщенных зеленоватых и коричневатых тонов. Ярким примером эстетики подобных изделий служит икорница Императорского стеклянного завода 1840‑х годов бирюзового оттенка, украшенная серебром и многоцветной росписью.

Оттенки голубого были оптимальны для многих видов стеклянной продукции. Глушёные (матовые) стекла с частичной прозрачностью или полностью непрозрачные начали варить по особой технологии в России в конце XVIII века, вводя в шихту поваренную соль, гипс, костяную муку и другие добавки. Наибольший спрос на такие изделия пришёлся на 1820–1830‑е годы; особенно ценились опаловые, молочные и голубые с опалово‑молочным тоном массы. Для украшения традиционно применяли серебро и золото в виде росписи. Императорский завод выпускал цветные вазы, стопки, вазочки и другие предметы из цветного стекла для придворного и широкого рынка.

Смальту или синее стекло получали с помощью добавления карбоната или оксида кобальта. Даже минимальное количество кобальта обеспечивало интенсивную окраску. Синие тарелки, графины, вазы пользовались устойчивым спросом и часто украшались золотой росписью, сочетались с накладными деталями и другими цветами стекла. Секретом аметистового стекла служил марганец: чем больше его содержание, тем насыщеннее оттенок. Этот компонент не только окрашивал массу, но и «обесцвечивал» нежелательные зеленоватые оттенки; при определённом содержании и сочетании с диоксидом марганец позволял приблизить цвет к почти чёрному или глубокому фиолетовому.

Технологии, материалы и особенности обработки

Роскошь и великолепие посуды из цветного стекла обусловлены тщательным подбором исходных компонентов и сложностью применяемых технологий. Многие изделия с богатой историей столь ценны, что хранятся в музейных собраниях и демонстрируются на выставках. Для получения искусной грани, нужной степени прозрачности и характерного блеска необходимо пройти многоступенчатый производственный процесс.

Все начинается с шихты, состав которой подбирают в зависимости от желаемого результата. Для варки используют специальные печи, где стекольная масса проходит последовательный нагрев от приблизительно 700 до 1480 градусов Цельсия. Затем следуют стадии охлаждения и формования: применяют центробежное литьё, прессовыдувание, прессование или выдувание, выбирая метод индивидуально для каждого изделия. Нередко выполняют полностью ручную работу, что позволяет мастеру проявить фантазию и обеспечить подлинную уникальность предмета. У каждого способа есть свои преимущества: например, выдувные изделия могут быть особенно сложными по форме, тонкостенными и прозрачными.

Варианты украшения

• Сульфидное стекло: на поверхности видны опаловые или мраморовидные полосы нужного оттенка.
• Нацвет: цветные стекольные массы или осколки распределяются по бесцветной основе.
• Ирризация: изделия обрабатывают парами солей металлов (чаще соединениями серебра или олова), создавая тонкую плёнку с радужным переливом.
• Атласное стекло: за счёт углублений и выступов в формах соединяют цветное и молочное стекло, достигая мягкого, «тканевого» эффекта поверхности.
• Цветная насыпь: декор в виде цветных наплывов и вкраплений на основной массе.
• Под «мороз» или «кракле»: стекло получает характерную сетку из трещинок.
• Дополнение стеклонитью: полосы и нити располагают внутри или по поверхности изделия, параллельно, спирально или в ином рисунке.

Кроме того, применяются механические способы отделки, шлифовка и гранение, травление кислотами, роспись красками и металлическими плёнками, широкое развитие получила живописная декорация. Старинные изделия из цветного стекла могут быть подлинным сокровищем и ценным экспонатом в собраниях коллекционеров и музеев.