Ртуть обладает уникальными свойствами: в отличие от других металлов, она остается жидкой при комнатной температуре. Это вещество не растворяется в большинстве щелочей и не окисляется на воздухе. Для его растворения требуется серная кислота высокой концентрации, причем процесс требует нагревания. Азотная кислота также способна растворить ртуть, но в этом случае нагрев не нужен.

Свойства и особенности ртути

При комнатной температуре ртуть медленно испаряется; скорость испарения зависит от площади поверхности и температуры. Обнаружить ртутные пары в воздухе без специального оборудования сложно, так как они не имеют ни запаха, ни цвета. Ртуть обладает высоким поверхностным натяжением и низкой вязкостью, поэтому при повреждении термометра она распадается на мелкие шарики. 

Вне ёмкости ртуть образует маленькие капли, которые быстро испаряются и легко проникают под мебель, в щели и другие труднодоступные места, откуда их сложно удалить. Летучесть ртути представляет серьёзную опасность: она не смывается водой и способна проникать в краску, лак, бетон, кирпич, древесину и ковровые покрытия. При изменении условий, таких как повышение температуры или физическое воздействие, происходит десорбция — высвобождение ртути обратно в воздух. В чистом виде ртуть может повредить металлические конструкции, снижая их прочность и приводя к коррозии, а также образовывать нестойкие соединения с органическими и неорганическими веществами.

Опасность ртути для человека и окружающей среды

Ртуть — сильный яд, опасный для человека и всего живого вокруг. Её воздействие вызывает:

интоксикацию плода у беременных, что ведёт к порокам развития и врождённым дефектам;

отравление организма;

генетические изменения с возможной передачей дефектов потомству;

снижение репродуктивной функции.

Основной путь попадания ртути в организм — дыхательные пути, при вдыхании её паров. Жидкая ртуть может проникать и через пищеварительный тракт — с питьём и пищей. Примерно 20% ртути выводится из организма, остальное накапливается в тканях мозга и почек. При беременности ртуть легко проникает к плоду, а при грудном вскармливании — через молоко к младенцу. Острые отравления ртутными парами могут возникнуть при концентрациях от 0,1 мг/м³, при которых вещество выявляется в моче и изменяет состав крови.

Возможны пневмония, бронхит, поражение почек, слизистых желудочно-кишечного и дыхательного трактов. Давление крови падает, а реакции центральной нервной системы могут быть разнообразными — от угнетения до возбуждения. При хроническом отравлении длительно низкие концентрации ртути вызывают постепенное ухудшение здоровья, проявляющееся дрожанием конечностей, тахикардией, ухудшением памяти, нарушениями сна, головными болями и апатией.

Источники ртути и меры предосторожности

Многие не знают, где может встречаться ртуть, поэтому пренебрегают мерами безопасности. В обычном стеклянном (не электронном) термометре содержится около 2 граммов ртути, в люминесцентных энергосберегающих лампах — до 10 граммов. Токсичный металл также присутствует в амальгамовых пломбах и некоторых вакцинах. При разрушении приборов с ртутью вещество испаряется и копится в организме, проникая через слизистые оболочки. Максимальная опасность ртути — для женщин и детей.

Металл может находиться не только в природных месторождениях, но и в техногенных объектах: на предприятиях по переработке нефтепродуктов, на горнорудных предприятиях, в хранилищах и пунктах утилизации отходов. Такие объекты могут загрязнять почву, воздух и воду. Помещения тоже становятся опасными при повреждении ртутных приборов: манометров, термометров, выпрямителей тока.

Применение ртути

Ртуть активно используется в металлургии для растворения других металлов. Её соединения применяются для позолоты куполов церквей. Также металл необходим при производстве зеркал, ювелирных изделий, в горнорудной промышленности и гравировке. Ртуть востребована в химической промышленности и приборостроении — входит в состав некоторых видов батарей, слуховых аппаратов и прочих устройств.

В военном деле ртуть используется при создании детонаторов и взрывчатых составов для горнодобывающей промышленности. Для защиты корпуса судов применяют антикоррозионные краски с добавкой ртути. Металл используют при обработке семян перед хранением и в составе гербицидов.

Ранее ртуть ценили в медицине за антисептические свойства; хлорид ртути применяли для лечения проказы. Сегодня ртуть остаётся компонентом некоторых термометров и протезов, а также используется в производстве предметов искусства — фарфора, фотографии и раскраски тканей. Для получения нужных оттенков тканей и красок применяют нетоксичные соли ртути.