Современные ручки пришли на смену перьям, которые долгое время были основным инструментом для письма. Затем появились перьевые ручки, их дизайн был близок к современным — вытянутая форма и наконечник, напоминающий перо. Благодаря металлической пластине (перу) чернила переносились на бумагу.

Существуют различные виды перьевых ручек. Незаправляемые требуют окунания в чернильницу, а заправляемые оснащены механизмом подачи чернил. Современные перьевые ручки оснащены механизмом для заправки, корпусом и раздвоенным пером. Сегодня такие ручки в основном используют в некоторых школах Западной Европы для обучения каллиграфии. Перьевые ручки удобны тем, кто много пишет, поэтому их часто выбирают студенты. Их также приобретают и дарят как имиджевую вещь. В быту они уступают гелевым и шариковым ручкам, которые проще в использовании и более доступны.

История изобретения перьевых ручек уходит корнями в древность. Писчие перья использовались с VI века до н.э. — перья птиц затачивали ножом с учетом раздвижения концов для подачи чернил на бумагу. Их недостатком была недолговечность из-за размокания. Значительное улучшение возникло с разделением ручки на сменное металлическое перо и держатель, причем держатель был долговечнее и дороже. В 1809 году была запатентована машинка для резки перьев. Металлические перья появились в начале XIX века (патент на перьевые ручки из металла датируется 1803 годом), массовое распространение они получили с 1830-х годов. С середины XIX века металлические и золотые перья вытеснили натуральные птичьи. Для увеличения износостойкости применяли сплавы с осмием, родием, иридием.

Автономные перьевые ручки с резервуаром для чернил запатентовали в 1809 году (изобретение Б. Фолча), но оно было неудобным. Первая успешная автоматическая перьевая ручка появилась в 1884 году и была создана брендом Waterman с корпусом из эбонита. Позже материал корпуса заменили целлулоидом, однако из-за горючести его заменили на акрилаты, которые и сейчас предпочитают для канцелярских изделий.

Первые перьевые ручки изготавливались из птичьих перьев — страусиных, гусиных, лебединых. Они применялись в Древнем Египте и Месопотамии для письма на папирусе и глиняных табличках, но были не слишком удобны и точны. В Европе в Средние века использовали перья крупных птиц. В XIX веке массовое производство и разнообразие моделей обеспечили фирмы Parker, Sheaffer, Waterman. Несмотря на улучшения, перьевые ручки требовали ухода и заправки, был риск протекания чернил. Их популярность снизилась с появлением гелевых и шариковых ручек. Сегодня перьевые ручки ценят коллекционеры и любители традиционного письма.

Перьевые ручки классифицируются по типу пера:

• открытые — классический вид, перо полностью видно, часто украшено гравировкой;
• полузакрытые — перо частично закрыто, что помогает лучше удерживать чернила, используется легкое перо;
• закрытые — перо почти полностью скрыто, что обеспечивает плавность письма.

Современный уникальный вариант — ручки с пластиковым пером, например, одноразовые модели Pentel. Есть также специализированные перья для каллиграфии и музыкальные перья, позволяющие изменять ширину линии в зависимости от угла письма. Заправка и класс ручек варьируются. Самыми дорогими считаются коллекционные и имиджевые модели.

Таким образом, перьевые ручки прошли долгий путь от простых птичьих перьев до современных качественных механизмов с металлическими наконечниками, обеспечивающими удобство и прочность письма.