Художественное и литературное наследие Николая, Елены и их сына Святослава Рерихов составляют огромную и важную часть культурного наследия не только России, но и всего человечества. Множество документов, живопись, скульптура, древние ритуальные предметы и изделия декоративно-прикладного искусства из Тибета, Китая и Индии. Картины, созданные Рерихами, невозможно рассматривать отдельно от духовных изысканий и длительных экспедиций этих людей — Центрально-Азиатской (1923−1928) и Маньчжурской (1934−1935).

Настойчивость в достижении целей

С самого детства Николай Рерих имел склонность к живописи и археологическим исследованиям. Но отец видел в нем продолжателя семейного бизнеса и желал, чтобы тот стал нотариусом. Молодой человек поступил хитрее: в Санкт-Петербурге он одновременно поступил на юридический факультет университета и в Академию художеств. Дипломная работа и вовсе соединила два направления: «Правовое положение художника в Древней Руси».

Любимой темой работ стала история Руси, а многочисленные участия в археологических исследованиях и изучение техники древних ремесел позволили создать мощную базу знаний. Рерих считал, что любой образованный человек должен знать и любить Россию. В 1897 году при выпуске из Академии он получает официальное звание художника за картину «Гонец», которую приобрел для своей галереи сам Третьяков.

В 1901 году Рерих вступает в брак с Еленой Шапошниковой, которая полностью разделяет его идеи и поддерживает во всех начинаниях. В 1904 году он с огромным успехом принял участие во Всемирной художественной выставке, которая проходила на территории США, а потом Европы, что дало возможность молодому художнику увидеть мир. С 1910 года его целиком захватывает Восток, погружаясь в мистику тех верований, что нашло отражение в его работах.

Николай Рерих любил путешествовать, предпочитая новые знания домашнему комфорту. В 1913 он удостаивается звания академика и получает орден Святого Владимира IV степени из рук самого Николая II, в частности за переданные музею этнографии и антропологии, всего более 30 тысяч предметов из собственной коллекции, собранной в экспедициях.

Только во времена центрально-азиатской экспедиции были созданы более 500 полотен. Он искренне и самозабвенно любил Россию и поддерживал как мог. До революции устраивал благотворительные выставки, весь доход от которых передавал в пользу раненых солдат на полях Первой мировой войны, а по воле случая оказавшись за границей после революции даже рассорился со многими бывшими соотечественниками, так как открыто поддерживал СССР. Из-за закрытых границ вернуться на родину он так и не смог.

Версии и мотивы

Загадочность образов всегда порождает желание понять, проникнуть за пелену тайны, найти покровителей и политическую подоплеку. В среде эмигрантов подозревать в работе на спецслужбы СССР Рерихов начали ещё в 1920-х годах. Среди советских высокопоставленных чиновников так же, как и в других государствах присутствовали мистики. Как настаивает в своем труде «Рерих. Подлинная история русского Индианы Джонса» Олег Шишкин, первая из экспедиций была инициирована начальником Спецотдела ОГПУ Глебом Боким для вытеснения из Тибета Великобритании и вовлечения этого региона в свою зону влияния. Поиск Шамбалы мог помочь в построении идеального коммунистического общества.

В то же время, есть множество противников этой версии. Против такой версии выступает и объявление Рерихом себя царем Шамбалы и то, что ехал в Тибет он от имени Всемирного союза буддистов. Николай Рерих мечтал создать свой центр буддизма в Сибири, став русским далай-ламой. Однозначно есть свидетельства связи Рерихов с верхушкой советской элиты, которая была физически уничтожена до начала второй экспедиции.

Маньчжурская экспедиция вызывает еще больше вопросов: эти исследования открыто спонсировались из США, причем на самом высоком уровне — Франклином Рузвельтом и министром сельского хозяйства Генри Уоллесом. Во время экспедиции Рерихи резко высказывались против большевизма и после экспедиции. Оборвав связи со всеми как в СССР, так и в США, он навсегда уезжают жить в Индию. Все это наводит на мысль, что ожидания элит от рериховских экспедиций не оправдались.