Для начала изучения этого вопроса важно определиться с самим понятием «конституция». На определённом этапе развития общественных отношений жители одной территории стали приходить к выводу о необходимости установления договорённостей, регулирующих взаимодействие между собой. Само слово «конституция» берёт начало в республиканский период в Древнем Риме. Именно на общих собраниях граждан утверждение новых законов начиналось со слов: «Rem Publicum Constituere», что переводится как «Народ Рима устанавливает».

Таким образом, конституция — это не документ, изданный правителем единолично, а результат общественного соглашения. В этом заключается её главное отличие от хартий, булл и других подобных документов, которые обычно издавались монархами или церковными властями по их собственному усмотрению.

Законодательство до нашей эры

Первые известные своды законов, которые историки считают прообразами конституций, были обнаружены археологами на территории Древней Месопотамии (современный Ирак). Наибольшую известность среди них получили шумерские законы. Так, в городе-государстве Лагаш существовал собственный свод законов, принятый при царе Уруинимгине в XXX веке до нашей эры. Чуть позже появился знаменитый Кодекс Хаммурапи. Эти тексты высекались на камне, что способствовало их сохранению на протяжении тысячелетий. Подобные законодательные акты стали появляться практически во всех государствах с момента появления собственной письменности. Однако их следует рассматривать скорее как проявление воли власти, а не народа.

Первые попытки саморегулирования

Первые попытки ввести саморегулирование общества на основе коллективного волеизъявления можно отметить в Древней Греции, начиная с VI века до нашей эры. В этот период формировались независимые города-государства — полисы. Именно здесь впервые были учреждены общественные собрания, на которых принимались важнейшие решения. В Афинах наиболее известными деятелями в этой области были Солон и Клисфен, чьи имена связывают с созданием основ демократического устройства.

Старейшие республики и первые конституции

Одной из старейших республик мира считается Сан-Марино. Считается, что она была основана в 301 году нашей эры. Конституция Светлейшей Республики Сан-Марино была принята в 1600 году. В современном мире распространено мнение, что пионерами в создании конституций были американцы. Однако на самом деле они были последователями республиканских традиций Древней Греции и Рима. В 1639 году первые английские колонисты на территории Северной Америки оформили свои соглашения в виде «Основных законов Коннектикута». Этот правовой акт стал возможен потому, что эти территории не считались королевской колонией, а их жители были свободными людьми, покинувшими Англию из-за религиозных преследований.

В 1662 году король Англии Карл II подтвердил юридическую силу этого документа. На тот момент независимый статус имели только два штата — Коннектикут и Род-Айленд. Остальные штаты обрели независимость только в результате Войны за независимость США, которая продолжалась с 1775 по 1783 год. Конституция, принятая по итогам этих событий, содержала прямые отсылки к документам отцов-основателей Коннектикута и официально вступила в силу 4 марта 1789 года.

Вскоре после этого многие другие государства стали принимать собственные конституции. Среди первых, пусть и ненадолго, были Польша и Франция. Однако то, что для одних стран является естественным, для других таковым не является. В некоторых государствах общий свод законов заменяют разрозненные законодательные акты, включая судебные прецеденты. Подобная ситуация сложилась в Великобритании, Новой Зеландии, Швеции, Сан-Марино, Израиле, Ливии и Канаде. В Саудовской Аравии основным законом страны объявлен Коран.

Русская конституция

Древнейшим русским правовым кодексом является «Русская правда». Этот документ был утверждён во времена правления Ярослава Мудрого. Считается, что первая редакция была записана в 1016 году нашей эры, хотя некоторые специалисты полагают, что «Русская правда» может быть и более древней. В этот свод вошли «Древнейшая правда» и «Правда Ярославичей», которые регулировали уголовное право, вводили судебные штрафы вместо кровной мести и защищали интересы правящей верхушки государства. В «Русскую правду» также вошли нормы обычного права восточных славян и отдельные положения византийского законодательства. К концу жизни Ярослава Мудрого этот свод включал 53 статьи, регулирующие частное, процессуальное и уголовное право.

«Русская правда» оказалась настолько продуманным и жизнеспособным документом, что пережила даже нашествие Золотой Орды. Некоторые её положения действовали вплоть до конца XV века. Полная версия документа не сохранилась до наших дней, её восстанавливают по отдельным летописям и текстам. Более поздний, но близкий по содержанию документ конца XIII века — «Кормчая книга».

В период существования Российской империи предпринимались попытки разработать конституционный проект, максимально приближенный к интересам народа. Наиболее известен проект графа Михаила Сперанского, созданный в 1809 году. Он предусматривал ограничение власти императора путём введения парламента и отмену крепостного права. Однако первая настоящая Конституция России (РСФСР) была принята Всероссийским съездом Советов 10 июля 1918 года. Центральным положением стало закрепление лозунга «Вся власть Советам».

Позднее, с образованием СССР в 1924 году, была издана Конституция нового союзного государства, в которой закреплялись право на труд, бесплатное жильё и медицинскую помощь, а также право на высшее образование. В период правления И. В. Сталина текст Конституции был изменён, в том числе был установлен приоритет общесоюзного законодательства над республиканским.

Интересные факты о конституциях

В сфере конституционного права есть свои рекорды. Самая обширная конституция в мире принадлежит Индии. Она состоит из 395 статей, а вместе с приложениями и поправками включает 117 369 слов. В то же время Конституция США является одной из самых коротких — в ней всего 4400 слов. Однако по этому показателю она соперничает с Конституцией Монако, в последней редакции которой 3814 слов и 97 статей.