Привычная нам всем метрическая система принята на международном уровне. Она основана на десятичном принципе и опирается на базовые единицы — метр и килограмм. За последние два столетия существовали различные варианты метрического стандарта, в которых отличались определения основных единиц. Сегодня действует единый международный стандарт — Международная система единиц (СИ). Её основу используют повсеместно, хотя в некоторых странах сохраняются отдельные особенности применения.

Метрическая система применяется людьми во всём мире не только в повседневной жизни, но и в науке, технике и торговле. Лишь несколько государств официально не перешли на неё — США, Либерия и Мьянма, хотя последняя уже ведёт работу по постепенному переходу к СИ.

Особенности подхода

Появление метрической системы стало знаковым событием: измерения наконец обрели единообразие и логику. В отличие от множества прежних локальных мер, новые единицы были связаны между собой простыми десятичными соотношениями. Для всех физических величин стали применяться кратные, дольные и основные единицы единого типа. Благодаря десятичным приставкам значения легко переводились друг в друга.

Этот подход избавил человечество от неудобств, связанных с милями, футами, дюймами и другими традиционными мерами, которые имели сложные соотношения и мешали точным вычислениям. В метрической системе все деления основаны на степенях числа 10 — это упростило все расчёты. Попытки распространить такую же десятичную систему на измерения времени и углов предпринимались, но успеха не имели.

Какие системы использовали ранее

До появления метрической системы в Европе и других регионах использовались древние и местные меры, часто основанные на анатомических особенностях человека — таких как локоть, шаг или палец. Английская (имперская) система базировалась на футе и дюйме. Английская миля соответствовала тысяче двойных шагов (примерно 1609 метров), а очень малые расстояния измерялись линиями и точками.

Русские меры объёма включали чарку, кружку, ведро, штоф, шкалик, косушку, бутылку. Чаще всего их применяли при измерении жидкостей — в особенности алкоголя. Соотношения между этими мерами выражались простыми дробями. Меры массы в России включали долю, золотник, лот, фунт и пуд. Все они имели чёткие соотношения и были прочно связаны между собой. С внедрением метрической системы (метров, сантиметров, миллиметров, килограммов) эти старинные меры утратили практическое значение, а расчёты стали значительно проще.

Как появились метры и другие меры

Современная метрическая система сформировалась постепенно. Её зарождение связано с решениями, принятыми во Франции в 1791 и 1795 годах. Национальное собрание постановило определить метр как одну десятимиллионную часть четверти длины меридиана, проходящего через Париж от экватора до Северного полюса. Французская Республика утвердила метрическую систему официально в 1795 году. Были введены основные десятичные единицы: метр (длина), грамм (масса), литр (объём), ар (площадь), стере (объём твёрдых тел) и франк (денежная единица). К концу 1799 года метрическая система стала единственной законной во Франции.

В 1832 году немецкий учёный Карл Фридрих Гаусс предложил использовать систему единиц, основанную на сантиметре, грамме и секунде (СГС). Это положило начало научным системам измерений, применяемым физиками и инженерами. Во Франции метрическая система стала обязательной для торговли и официальных расчётов с 1837 года. В других странах Европы процесс перехода занял несколько десятилетий.

В 1861 году Британская ассоциация содействия развитию науки предложила унифицированный подход, связав основные физические единицы — длину, массу и время. Постепенно сложилась целостная концепция измерений, основанная на системе СГС. В 1872 году международная комиссия утвердила эталон метра — так называемый «архивный метр», хранящийся в Париже.

В 1875 году 17 государств подписали Метрическую конвенцию, учреждённую в Севре (Франция). Она положила начало международному сотрудничеству в области единиц измерений и созданию Международного бюро мер и весов. В 1960 году была официально введена Международная система единиц (СИ), основанная на метрической системе, но расширенная и уточнённая для научных целей.

В России метрическая система разрешена к использованию с 1899 года, обязательной она стала после принятия декрета СНК РСФСР в 1918 году и была закреплена на уровне Советского Союза в 1925 году. Старинные меры, хоть и отражали уникальные культурные традиции, создавали трудности в расчётах и имели высокую погрешность. Введение метрической системы устранило эти недостатки, обеспечив единый стандарт измерений для разных народов и стран.