Увидеть бурого медведя в дикой природе — большая редкость и это всегда сопряжено с риском. Эти крупные хищники обитают не только в горах Алтая, но и по всей таёжной зоне Сибири, а также в других регионах Евразии. Медведи неизменно вызывают интерес, однако, несмотря на свою силу и известные случаи нападений на человека, они, как правило, избегают людей и не проявляют агрессии без необходимости. Наблюдать за медведями рекомендуется с безопасного расстояния, используя бинокль, и преимущественно летом, когда в природе достаточно корма и воды.

Существует распространённое мнение, что, если медведь пристально смотрит в глаза человеку или другому животному, это может свидетельствовать о его намерении напасть. В иных случаях взгляд медведя обычно уходит в сторону. Медведи, обитающие в Алтайских горах, как правило, терпимы к домашним животным, однако бывают исключения. Лошади, пасущиеся рядом, зачастую не реагируют на присутствие хищника. Известны случаи, когда медведи, появлявшиеся в садах, не нападали на людей даже при случайной встрече. Обычно они не трогают овец, телят и коров. Вместе с тем, медведи нередко похищают запасы пищи, вскрывая даже закрытые банки с едой.

Хозяин тайги

Бурый медведь — один из самых крупных наземных хищников. Его ареал охватывает не только российскую тайгу, но и Центральную Европу, Скандинавию, Финляндию, а также значительную часть Азии. В русской культуре образ медведя занимает особое место и часто встречается в сказках и фольклоре.

Внешне бурый медведь производит впечатление мощного зверя: у него высокая холка, массивное тело, короткий хвост (65–210 мм), который почти незаметен. В профиль заметна характерная впадина между лбом и переносицей. Самые крупные особи встречаются на Камчатке, где масса взрослого медведя может превышать 500 кг, а отдельные экземпляры достигают 1000 кг. Длина тела варьируется от 1,2 до 2 метров, высота в холке — около 1 метра. В среднем вес бурого медведя составляет 300–400 кг, причём самцы обычно на 60% тяжелее самок.

К основным внешним признакам бурого медведя относится массивное, сильное тело; крупная голова с небольшими глазами и ушами; мощные лапы с невтяжными когтями длиной 8–10 см, пять пальцев на каждой лапе; густая, относительно короткая шерсть; способность вставать на задние лапы.

Для жилья медведи выбирают густые леса, предпочитая тайгу, но встречаются и в тундре. Особенно ценят участки возле болот, заросших мхом, а также труднопроходимые чащи. Берлогу устраивают в укромном месте — в чаще леса, в пустом пне или под кучей хвороста. Встретить медведя днём маловероятно: он предпочитает скрытный образ жизни.

Питание бурого медведя очень разнообразно — это всеядное животное. Медведи могут долго пастись на лугах, поедая траву, а также лакомиться ягодами, рыбой, падалью. В рацион входят и молодые побеги деревьев. К зиме медведи устраивают себе надёжное убежище и накапливают жир. Если осень тёплая, в спячку они ложатся ближе к декабрю, обычно — в ноябре. В регионах с мягкой зимой медведи могут вовсе не впадать в спячку. Для утепления берлоги используют ветки, листву, мох, сено. Чтобы избежать обнаружения, медведи маскируют следы, ведущие к убежищу. Если жировых запасов недостаточно, медведь может не впадать в спячку и продолжать искать пищу зимой.

Медведь в народном искусстве и культуре

Образ медведя широко представлен в народном творчестве с древнейших времён. Это животное часто служило тотемом у народов, населявших территорию России. Охота на медведя была сопряжена с опасностью, но его шкура ценилась для изготовления одежды, а мясо употреблялось в пищу. В благодарность за добычу медведя племена создавали мифы, в которых зверь часто выступал прародителем.

В фольклоре встречается персонаж Медведко — сын женщины и медведя. В домах хранили медвежью лапу как символ силы и оберег. Охота сопровождалась обрядами: охотники просили у зверя прощения, объясняя, что добыча необходима для пропитания семьи. Медвежьи шкуры использовались в ритуальных танцах волхвов, подчёркивая силу животного. Медведь считался символом защиты, тепла, мощи и силы, поэтому его изображения часто использовались в декоративно-прикладном искусстве. Медвежат вырезали из дерева, лепили из глины, создавали из фарфора.

Фигурки медведей: разнообразие образов

Среди художественных изделий особенно популярны фарфоровые фигурки медведей, которые в СССР выпускались почти всеми фарфоровыми заводами. Многие из них отличаются анатомической достоверностью. Всемирную известность приобрёл «Олимпийский мишка» — символ Олимпиады 1980 года, фигурки которого выпускались на различных заводах.

Некоторые фигурки стилизованы под игрушки или мультяшных персонажей. Пример — работа И. И. Ризнича и Е. И. Чарушина «Медведица с колыбелью», созданная на ЛФЗ в 1950–1960-х годах. Даже в миниатюрах сохраняется уважительное отношение к образу зверя: его изображают гордо стоящим, в движении или сидящим.

Реже встречаются фигурки с юмористическими сюжетами: медведи с музыкальными инструментами, запряжённые в повозки, противостоящие человеку. Для изготовления фигурок использовали также камень — такие изделия отличались долговечностью и высокой ценностью. Благодаря мастерству скульпторов и прочности материала, многие шедевры дошли до наших дней.