Сегодня мы расскажем об искусственных камнях, используемых в ювелирном деле. Первые попытки синтезировать корунд — природный минерал, который чаще всего встречается в виде рубина и сапфира, — относятся к середине XIX века. В 1837 году французский химик Марк Годен впервые получил кристаллы искусственного рубина, сплавив квасцы (сульфат калия и алюминия) и хромат калия. Однако эти кристаллы были очень мелкими и не подходили для ювелирных целей.

Позже, в 1904 году, французский химик Огюст Вернейль разработал метод синтеза крупных монокристаллов корунда, который позволил получать как рубины, так и сапфиры различных цветов. Именно этот метод, известный как метод Вернейля, стал первым промышленным способом выращивания искусственных драгоценных камней. До этого попытки синтезировать синие сапфиры не приводили к созданию камней, пригодных для огранки и использования в ювелирном деле. 

Процесс синтеза искусственных камней долгое время оставался сложным и дорогостоящим. Однако уже к началу XX века технология позволила производить синтетические рубины и сапфиры в промышленных масштабах. В Российской империи такие камни не производились — первый промышленный искусственный корунд был получен в СССР в 1939 году в Институте кристаллографии Российской академии наук имени А. В. Шубникова. В послевоенные годы был разработан промышленный способ кристаллизации синтетического рубина, а в 1950 году за эту работу была присуждена Государственная премия. 

Советские предприятия начали массово выпускать синтетические камни для ювелирной промышленности уже в 1950-е годы. Чернореченский завод «Корунд» в Дзержинске стал производить тёмные рубины, а затем и другие камни — александриты, аметисты и топазы. Синтетические камни по своим физическим и внешним свойствам практически не отличаются от натуральных. Существует заблуждение, что искусственные камни использовались только в серебряных украшениях, а натуральные — в золотых. На самом деле синтетические рубины, сапфиры и изумруды встречаются в изделиях из золота. 

В СССР особенно активно производили синтетические александриты — камни, которые по своим химическим и физическим свойствам полностью аналогичны природным. Натуральный александрит — редкий и ценный камень, способный менять цвет при разном освещении: от розовато-зелёного при дневном свете до красного при искусственном. Советским учёным удалось добиться сильного цветового реверса у синтетических александритов, что сделало их востребованными на рынке. 

Интересно, что в розничной торговле СССР практически не встречались украшения с натуральными александритами или изумрудами — эти камни считались государственным достоянием и экспортировались за валюту. В советских ювелирных изделиях использовались исключительно синтетические камни. Отличить синтетический александрит от природного можно по микроскопическим включениям и иногда по наличию фиолетового оттенка, который не характерен для натуральных камней. 

Что касается изумрудов, то их месторождение на Урале было открыто в середине XIX века, и камень быстро стал популярным в дореволюционной России. Однако в советское время изумруды использовались в основном для получения бериллия, необходимого для атомной промышленности, и не применялись в ювелирных украшениях. 

Синтетические бриллианты, известные как фианиты, появились в СССР в 1970-х годах и быстро завоевали популярность благодаря своей чистоте и доступной цене. В отличие от рубинов, доля синтетических бриллиантов в ювелирных украшениях была очень высокой, а доля синтетических рубинов — значительно ниже. Итак, искусственные камни прочно вошли в ювелирное дело, обеспечивая доступность и разнообразие украшений для широкого круга покупателей. Их производство продолжает развиваться, а технологии синтеза становятся всё более совершенными.